Taliesin, Grand Gourou

[Quête : l’invasion des ombres}

(Depuis les quais militaires)

L’officier luménien salua brièvement "Terens" et l’individu qui l’accompagnait – gratifiant au passage celui-ci d’un regard appuyé – puis leur fit signe de le suivre. Il les conduisit ainsi à travers le port qui, alors que le soleil naissant commençait à jeter ses premiers rayons au-dessus de l'horizon, s’animait de plus en plus. Ils arrivèrent finalement devant l’imposant bâtiment de la capitainerie. Les gardes de faction à l’entrée ne posèrent pas la moindre question, et les trois hommes pénétrèrent sans presque ralentir à l’intérieur de l’édifice.

L’officier précéda les deux Manostiens jusqu’à une double porte devant laquelle se tenait un huissier à la mise impeccable. Le soldat lui murmura quelques mots à l’oreille : l’huissier acquiesça, poussa légèrement l’un des battants et disparut par l’entrebâillement. Il revint quelques instants plus tard et déclara :

-Son excellence va vous recevoir. Veuillez entrer, je vous prie.

Eustatius Ethelkin, qui avait récemment obtenu le poste envié de capitaine du port de Luméni (en remplacement d’un officier qui s’était montré un peu trop rétif face au changement de régime) était pour l’heure occupé à prendre un copieux petit déjeuner. Il leva la tête à l’entrée des nouveaux venus, esquissa un geste de la main pour congédier les serviteurs, puis se replongea dans la dégustation de son repas. Ce ne fut que lorsqu’ils furent seuls – et qu’il eut terminé son plat – qu’Ethelkin consentit enfin à s’intéresser à ses visiteurs.

-Oh, capitaine Terens ! fit-il en s’essuyant les lèvres avec sa serviette. Je suis heureux de vous revoir si tôt parmi nous. Heureux, et également un tantinet surpris ! Alors, ne me laissez point davantage dans l’expectative, et faites moi donc le récit de votre expédition.

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Kasumi de Lumenis

[Quête : l’invasion des ombres]

Durant toute la traversée du port, Kasumi s’était tenu silencieux aux côtés de Ravestha. Il avait observé, avec le plus d’attention possible, les soldats du camp adverse. S’ils étaient manifestement très nombreux, il était tout aussi évident, pour un combattant aguerri comme l’était le rôdeur, que peu d’entre eux étaient soldats de métier. Certains signes ne trompant pas dans leur démarche, leur posture, la façon de porter leurs armes, démontrait une cruelle évidence : un bon nombre des gardes devaient avoir récemment été formés. Sans doute des milices recrutées parmi les mécontents de l’ancien régime. Les officiers les encadrant avaient plus d’aplomb mais on ne sentait pas la discipline militaire que Kasumi avait perçue dans le contingent de paladins Manostiens. Peut être des criminels et des brigands enrôlés par les séides de Morféa Nwalk.

Cependant, les soldats de bric et de broc écraseraient par leur nombre toute tentative de révolte hâtive et désorganisée. Et rien ne pouvait assurer Kasumi que les élites de la nouvelle garde n’étaient pas postées dans les quartiers administratifs de la ville. Il ne fallait pas méjuger une armée sur ses éléments les plus faibles.

En entrant dans la Capitainerie du port, ces soupçons se confirmèrent : les gardes postés là étaient autrement plus aguerris. Kasumi s’efforça de paraître naturel quand Ravestha et lui furent introduits auprès d’Eustatius Ethelkin. On leur avait laissé leurs armes et Kasumi prit soin de demeurer près de la porte de façon à défendre les arrières de Ravestha et à défendre l’unique accès de la pièce.

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Je sillonne les chemins de l’imaginaire. De Luménis je suis émissaire. Son destin me fascine ; mon destin la façonne.

"Eldath tellement qu'il est mort à force de Lathandre..." Taliesin.

Ravestha, Conseiller de Manost

[Quête : l’invasion des ombres]

Ils y étaient, la première épreuve à passer. L'homme qui se tenait devant eux, les faisant patienter sans l'ombre d'une marque d'intérêt pendant qu'il finissait de manger, sentait la suffisance à plein nez. Un officier aristocrate qui devait mépriser tout autre être que lui, sauf Morféa Nwalk bien entendu. S'il ne voulait pas d'ennui, Ravestha devrait garder son ressentiment pour lui et jouer profil bas. Après tout il n'était que capitaine de navire. Lorsqu'enfin le capitaine du port daigna lui donner l'occasion de parler, Ravestha commença son court récit.

- Comme vous le savez, messire, nous avions pour ordre de rattraper les fugitifs qui étaient parvenus à s'enfuir à bord de l'un des navires de transport du port. Mon équipage et moi-même avons donc pris en chasse ce vaisseau dans le but de ramener ces traîtres et qu'ils répondent de leurs actes. Nous les avons rapidement rattrapé car ils n'étaient pas suffisamment nombreux à être aptes à diriger un navire de cette taille. Ils avaient déchiré leur voilure et nous avons donc commencé l'abordage. Mais ces traîtres ont pris les armes à bord de leur navire et n'ont pas voulu se rendre. Mes hommes ne purent faire que deux captifs avant de devoir saborder le navire. Malheureusement ces chiens s'étaient empoisonnés avec du poison à lent effet et sont morts sur le trajet du retour. Visiblement ils avaient tous trop peur d'affronter la justice de Morféa Nwalk.

Ravestha eut un petit rire de dédain.

- Ils ont eu ce qu'ils méritaient et aucun d'eux n'a pu se soustraire à sa sentence, même si nous aurions aimé gardé des prisonniers pour vous les présenter.

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Taliesin, Grand Gourou

[Quête : l’invasion des ombres]

Ethelkin posa le menton sur ses mains jointes et resta ainsi plusieurs secondes à observer intensément Ravestha.

-Les fuyards n’étaient pas assez nombreux à savoir manœuvrer un tel navire, dites vous ? finit-il par déclarer d’un ton songeur. Etrange. Il me semblait pourtant que...

Il s’empara d’une clochette dorée posée sur la table et l’agita. Un instant plus tard, un serviteur passait la tête par l’entrebâillement de la porte.

-Votre excellence ?
-Apportez-moi le dossier concernant les traîtres fugitifs.

L’homme s’en fut aussitôt et, moins de deux minutes plus tard, il revenait, portant une fine liasse de papiers. Ethelkin le congédia d’un geste et se plongea dans la lecture des documents.

-Ah, voilà ! dit-il enfin. Je lis ici : "Les réfugiés mélandiens hébergés dans l’entrepôt réquisitionné du port ont gagné les docks peu de temps avant l’arrivée des hommes du seigneur Nwalk. Ils ont demandé à tous les capitaines s’apprêtant à fuir la ville de bien vouloir les prendre à leur bord. Tous ont refusé, à l’exception du commandant de l’Albatros. Après une longue discussion avec la vieille femme conduisant les traîtres, il s’est finalement laissé convaincre et les a fait monter avant de lever l’ancre aussitôt."

Il leva les yeux et plongea son regard dans celui de Ravestha.

-Ainsi, à moins que mon informateur n’ait été victime d’hallucinations, il s’avère que les traîtres ont pris place à bord d’un navire AVEC l’accord de son capitaine. Or, l’Albatros était connu pour être un excellent bâtiment, et son équipage pour être on ne peut plus compétent. Dès lors, je m’interroge : qu’est-ce qui a bien pu se passer pour que la voilure du navire soit à ce point ravagée ? Avez-vous la réponse, capitaine Terens ?

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Ravestha, Conseiller de Manost

[Quête : l’invasion des ombres]

Ravestha se morigéna intérieurement. Terens avait mentionné le nom du navire luménien qu'il avait pris en chasse dans son journal de bord. Mais il n'avait jamais fait le lien avec le navire qui avait rallié Manost, et maintenant il devait répondre à son supérieur qui commençait à se montrer suspicieux. S'il y avait une chose qu'il devait éviter, c'était de lui donner l'impression de lui cacher quelque chose.

Puis une idée lui traversa l'esprit. Rien n'avait été calculé lorsqu'il avait inventé cette histoire de voile déchirée, mais cela pourrait bien l'aider.

"Nous avons dû faire face à une tempête extrêmement violente un peu large. Aussi bon qu'ait été leur équipage, ils ne sont pas parvenus à ranger à temps la grand voile qui s'est déchirée."

Il marqua une courte pause, simulant une certaine appréhension.

"Pour être honnête avec vous, messire, nous avons eu le même souci. Notre voilure a cédé sous les assauts du vent avant que nous puissions la maîtriser. Vous pouvez encore voir que notre voile a été raccomodée avec du tissu que nous avions réserve. Mais l'Albatros n'a pas été en mesure de reprendre la route, je présume qu'il n'avait pas de tissu en réserve. Il faut dire que leur départ fut précipité, et qu'ils n'avaient sans doute pas eu le temps d'en charger lorsqu'ils ont largué les amarres."

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Taliesin, Grand Gourou

[Quête : l’invasion des ombres]

Ethelkin se carra dans son fauteuil et hocha la tête. Il n’avait jamais bien compris l’intérêt de l’expédition menée par le capitaine Terens. Certes, des réfugiés avaient réussi à s’enfuir. Et alors ? Nombreux avaient été les navires à quitter le port avant que les insurgés ne s’en emparent. Alors, pourquoi poursuivre celui-là en particulier ? La nouvelle du coup d’état finirait bien par gagner l’extérieur. Un peu plus tôt, un peu plus tard, quelle différence ? Pourtant, Morféa avait été parfaitement clair : sitôt connue l’escapade des compagnons de Taliesin, il avait exigé qu’on lance un bateau à leurs trousses. Malheureusement, cela prit un certain temps avant que l’ordre ne puisse être exécuté : il fallut d’abord nommer un nouveau capitaine du port (lui-même, en l’occurrence) puis trouver un équipage loyal, ainsi qu’un commandant dévoué. Terens était ainsi parti quatre jours après les fugitifs, avec pour consigne de ne parler à quiconque de sa mission. Dans le pire des cas, il fallait évoquer un transport quelconque, mais sous aucun prétexte faire mention des réfugiés.

Ethelkin, en son for intérieur, était persuadé que Terens ne parviendrait pas à les rattraper. Dans le meilleur des cas, il obtiendrait des informations les concernant dans les ports de Dorrandin… Et pourtant, à l’entendre, le capitaine les avait bel et bien retrouvés. Une tempête destructrice suivie d’un calme plat pouvait expliquer cette rencontre miraculeuse. Mais… Quelque chose d’autre le chiffonnait dans le récit de son subordonné.

-Soit, une tempête. C’est tout à fait plausible. Mais que vous n’ayez réussi à faire aucun prisonnier… Quelques hommes valides, des vieillards, des enfants… J’ai du mal à croire que vos hommes ne soient parvenus qu’à en prendre deux…

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Ravestha, Conseiller de Manost

[Quête : l’invasion des ombres]

Il allait devoir jouer serré. Ils abordaient à présent la partie la plus délicate à justifier. Et son interlocuteur n'avait pas l'air d'être un abruti fini, ce qui justifiait sans doute d'ailleurs sa présence à ce poste -en plus de sa loyauté à Morféa Nwalk naturellement. Il ne lui laisserait rien passer, la moindre lacune, la moindre incohérence, et il Helm savait ce qui pouvait lui arriver, à lui et aux Manostiens du navire.

Lorsque Ravestha prit la parole pour répondre à l'officier, il n'eut cette fois pas besoin de faire semblant d'être tendu. Il commençait à sentir la transpiration dans son dos. Quelle catastrophe pour lui et ses compagnons si les Luméniens découvraient qui il était. Sans parler que le temps ne jouait pas en sa faveur. Tortures et interrogatoires musclés étaient visiblement le lot du nouveau régime.

"Eh bien... nous avons péché par excès de confiance. Certains des traîtres se sont donnés la mort avant que nous ayons pu les capturer, mais nous avons aussi fait un massacre. J'ai pensé que deux captifs seraient suffisants au seigneur Nwalk, alors je me suis permis d'ordonner la mise à mort des autres. Comprenez-moi, ces chiens ne méritaient que ça ! Le Seigneur Nwalk n'avait pas donné de quota précis, alors il n'y avait pas de raison de laisser en vie ces fumiers de traîtres. Mais je n'ai réalisé que trop tard que les deux que nous avions s'étaient empoisonnés"

HRP : Talie, en bon MJ, tu es complètement libre d'orienter le RP dans la direction que tu veux

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Taliesin, Grand Gourou

[Quête : l’invasion des ombres]

HRP : Tu n’as absolument rien à craindre. Je suis connu pour ma gentillesse… Non ? :notme:

Ethelkin resta immobile un instant, puis un large sourire se dessina sur son visage.

-Ah, mon cher Terens, je vous reconnais bien là ! Effectivement, le Seigneur Nwalk n’avait pas explicitement donné de quotat… Mais avouez qu’en réalité, vous n’avez pas voulu gaspiller une occasion de vous amuser ! Je gage que vous avez vous même mis la main à la pâte, et que nombre de ces mécréants ont eu la joie de participer à vos… distractios… avant de fermer les yeux pour toujours. Soit, je ne vois rien à redire à cela. Après tout, il faut prendre du bon temps quand on le peut…

Il eut un petit gloussement qui donna la chair de poule à Ravestha et Kasumi, puis il reprit.

-De plus, vous avez de la chance : Nwalk a réussi à mettre la main sur l’un de ces renégats qui, moins futé que les autres, n’est pas parvenu à quitter la ville. Nous pouvons donc dire que cette affaire se termine pour le mieux, et je me contenterai d’adresser un rapport succin à notre maitre, sans insister sur le semi échec de votre mission.

A nouveau, son regard se riva à celui de Ravestha.

-Mais il faut que vous me compreniez bien : c’est une faveur que je vous accorde là. Si mon rapport était exhaustif, vous seriez certainement exécuté. Mais je ne vois pas l’intérêt de perdre de bons éléments quand cela n’est pas nécessaire. Nous dirons donc que vous vous êtes convenablement acquitté de vos obligations. Toutefois, cette faveur – cette IMMENSE faveur – n’est pas gratuite, mon ami. Tout ce paye, en ce bas monde. Et il se peut qu’un jour prochain, j’ai besoin de quelqu’un comme vous, qui n’a pas froid aux yeux et ne dédaigne pas les tâches… hum… délicates.

Il se rencogna sur son siège et eut un sourire entendu.

-Vous êtes libre de vaquer à votre guise en ville. Mais pas d’en sortir. Et si je vous fais quérir, j’attends de vous que vous veniez me voir dès que vous aurez reçu mon message. Quelle que soit l’heure du jour ou de la nuit. Me suis-je bien fait comprendre, Terens ?

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Kasumi de Lumenis

[Quête : l’invasion des ombres]

Kasumi était demeuré silencieux durant tout l’entretien du conseiller avec le capitaine du port. Cela convenait au rôle de garde du corps ou d’aide de camp dans lequel il s’était placé; Mais une autre raison expliquait son silence : l’homme lui évoquait tant de dégoût qu’il n’était pas sûr de pouvoir le contenir s’il s’adressait à lui.

L’entretien s’était bien déroulé à son sens. Le dignitaire Manostien avait su manœuvrer pour éviter les écueils dressés sur sa course, comme tout bon capitaine de vaisseau qu’il incarnait aux yeux des Luméniens.

Le rôdeur se redressa alors que Ravestha se préparait à prendre congé. Il s’efforçait de détecter tout signe de forfaiture de la part de l’officier ennemi. Allait-on les laisser s’en aller sans plus de formalités ?

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Ravestha, Conseiller de Manost

[Quête : l’invasion des ombres]

Soulagement et effarement. Tels furent les deux sentiments qui se mêlèrent en lui devant la réaction de l'officier. Il n'aurait pas à répondre de son "échec", ce qui lui permettait à présent de vaquer librement en ville et d'éviter l'exécution, comme l'avait explicitement fait comprendre son "supérieur". Mais Ravestha était aussi choqué et affolé de voir quel genre de personne contrôlait désormait les autorités de la ville. Le sentiment d'urgence grandit en même temps que les gloussements amusés de son interlocuteurs. Quels monstres étaient désormais à la tête de Luménis ? Le Seigneur de l'Aube devait jeter un regard désormais bien sombre sur ce qu'était devenu sa ville.

Ravestha fixa dans les yeux l'officier qui venait lui faire la plus grande des faveurs : lui donner l'opportunité de l'approcher de nouveau très près dans des temps sans doute proches.

"Sans aucun doute, Messire. Je suis votre obligé et resterai à votre disposition."

Si l'occasion venait à se présenter, il pourrait frapper. Le capitaine du port serait une cible idéale lorsque la résistance commencerait à porter les premiers coups.

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Taliesin, Grand Gourou

[Quête : l’invasion des ombres]

Le sourire d’Ethelkin s’élargit.

-Je savais que nous nous comprendrions ! Vous irez loin, mon ami. Du moins, si vous demeurez dans d’aussi agréables dispositions d’esprit.

Le capitaine du port saisit à nouveau la clochete. Ses échos tintinnabulants ne s’étaient pas éteints que le serviteur était à nouveau apparu.

-Vous pouvez reconduire le capitaine : nous en avons terminé.

Ravestha et Kasumi avaient déjà salué et tourné les talons lorsque Ethelkin reprit :

-Et n’oubliez pas : à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit. Ne me décevez pas.

(La suite sur les quais militaires)

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Taliesin, Grand Gourou

[Quête : l’invasion des ombres]

Le soleil déversait un flot de lumière dorée par les hautes fenêtres du bureau. Il régnait sur Luménis un temps magnifique. Mais aurait-il neigé que les trois officiers auraient quand-même préféré se trouver à l’extérieur plutôt qu’ici, à subir le courroux du capitaine du port. Celui-ci était grand : il suffisait de jeter un regard à la mine congestionnée d’Ethelkin pour savoir qu’il ne demandait qu’à exploser.

L’homme les avait convoqués d’urgence et venait de leur présenter des faits qu’ils ne connaissaient que trop bien. En l’espace d’une semaine, les quartiers ouest avaient été le théâtre de quatre attaques. La première avait provoqué la mort de deux gardes qui regagnaient de nuit leurs quartiers. Les deux suivantes s’étaient soldées par l’évasion d’une demi-douzaine d’esclaves et par la mort de trois gardiens employés par des marchands pour assurer leur surveillance. Quant à la dernière…

-Toute une patrouille ! vociféra une fois encore Ethelkin. Toute une patrouille massacrée sans avoir pu même tuer l’un de ses assaillants ! C’est intolérable !

Les trois officiers se recroquevillèrent sur leurs fauteuils.

-Ils ont dû être pris par surprise… tenta l’un d’eux.

-Et vous croyez que c’est une excuse ? s’écria le capitaine du port. Cela ne s’est jamais vu ! JAMAIS ! Ce sont des soldats, non ? Ils sont sensés être préparés à ce genre de traquenard ! A cause d’eux, je vais être la risée de la cour ! Et le Seigneur Morféa me fera certainement convoquer…

Les officiers s’entreregardèrent : c’était quelque chose que de subir la colère d’Ethelkin. Mais devoir affronter celle du Seigneur Noir… Tout d’un coup, leur sort ne leur apparût pas si terrible. Mais le capitaine du port les ramena immédiatement à la réalité.

-Lorsqu’il le fera, je veux avoir du concret à lui apporter. Du concret, entendez-vous ? Il vaudrait mieux pour votre santé que vous ayez des choses à me dire. A-t-on au moins une idée de qui à pu faire ça ?

Un silence pesant s’ensuivit, aucun des trois hommes ne semblant désireux d’être le premier à prendre la parole. Cependant, leur supérieur les fixa avec une telle insistance que l’un d’entre eux finit par répondre.

-Pas vraiment, messire. On parle bien de prétendus résistants qui s’organiseraient…
-Ah oui, les résistants ! l’interrompit Ethelkin. Cela fait quoi, un mois ? Oui, un mois ou deux qu’on en entend parler, sans qu’ils aient jusqu’ici fait quoi que ce soit ! Comment pourrait-il en être autrement, d’ailleurs ? La ville est quadrillée par nos forces. Et ce serait par le port qu’ils auraient commencé ? Cela ne pourrait signifier qu’une chose : la sécurité y est moins bien assurée qu’ailleurs. Est-ce le cas, messieurs ? Ne faites-vous pas correctement votre travail ?

Les officiers protestèrent vivement. Puis l’un d’eux se racla timidement la gorge. Le capitaine du port se tourna immédiatement vers lui.

-Vous avez quelque chose à dire, Albrecht ?

L’homme se tortilla sur son siège, mal à l’aise.

-Et bien… Il y a autre chose, messire… Certains de mes hommes ont entendu des rumeurs… Des gens auraient vu… comment dire… un zombie. Ou un revenant.

Ethelkin demeura coi un instant. Puis il rugit :

-Un revenant ? UN REVENANT ? Vos hommes n’y seraient-ils pas allé un peu fort sur le pichet, Albrecht ? Et quand bien même ce serait le cas, une seule de ces créatures pourrait-elle venir à bout d’une patrouille entière ?

L’officier se mordit la lèvre. Il aurait dû se taire, il le savait. Toutefois, il avait parlé... Autant aller jusqu’au bout, à présent.

-C’est que… Ce ne serait pas n’importe quel revenant, messire… Certains disent que c’est… hum… le prophète gris. Il serait revenu d’entre les morts pour lever une armée et se venger du Seigneur Morféa.

Les officiers virent les traits d’Ethelkin se contracter. Ils rentrèrent la tête dans leurs épaules, s’attendant à de nouveaux hurlements. Mais, au lieu de cela, le capitaine du port éclata d’un rire tonitruant.

-Le prophète gris, voyez-vous ça !

Ethelkin savait parfaitement qui se cachait sous ce nom ridicule. Et il savait aussi que son compte était bon : d’après ses contacts au Palais, le misérable avait été exécuté par Nwalk en personne. S’il avait jadis pu représenter un danger – ce dont il doutait grandement – ce n’était plus le cas.

-Ecoutez-moi bien, fit-il après avoir retrouvé un semblant de calme. Les gens qui vivent dans les quartiers ouest ne sont pas parmi les plus grands soutiens du seigneur Nwalk. Ils sont nostalgiques de l’époque où régnaient à Luménis le laxisme et l'anarchie. Ils aimeraient bien pouvoir à nouveau vaquer sans problèmes à la contrebande, à la dépravation… Rien d’étonnant, dès lors, à ce qu’ils s’accrochent à des chimères. Qui sait ce qu’ils raconteront demain ! Peut-être vont-il murmurer que Lathandre incarné traîne sur les quais ?

Les officiers sourirent : leur supérieur avait raison, bien sûr. Les gens du port et de ses environs n’avaient pas accueilli le régime à bras ouvert. Ils l’avaient payé cher… Mais sans doute pas encore assez.

-Quoi qu’il en soit, reprit Ethelkin, nous ne pouvons pas permettre qu’une telle rumeur se propage. Je pense que ce sont les résistants dont vous parliez tout à l’heure qui l’ont lancée, afin de r’attirer les faveurs de la population et de pouvoir perpétrer tranquillement leurs méfaits. Et bien, à nous de leur montrer que ces manigances sont vouées à l’échec ! Je veux que les patrouilles soient doublées, tant au niveau du nombre que des effectifs. Je veux aussi que la garde soit renforcée sur les quais militaires, autour de la prison et même près des entrepôts. Quant aux consignes… Que les soldats appréhendent quiconque leur paraît un tant soit peu suspect. Et si quelqu’un essaie de s’enfuir ou de résister, qu’il soit immédiatement abattu. Est-ce clair ?

Les trois officiers acquiescèrent.

-Bien, j’espère que je n’aurai pas de nouveau à me plaindre de vous. Pour ma part, je vais me rendre au Palais : mieux vaut devancer les attentes du Seigneur Nwalk. S’il n’est pas trop mécontent de nos efforts, je lui demanderai des effectifs supplémentaires. Avec tout cela, je pense que nous n’entendrons bientôt plus parler de ce revenant. Et avec un peu de chances, nous mettrons la main sur des résistants. Ce serait un beau présent pour notre maître !

Les officiers se levèrent, saluèrent et s’empressèrent de quitter les lieux. L’entrevue n’avait peut-être pas été aussi terrible que ce à quoi ils s’étaient attendus, mais ils savaient à quoi s’en tenir. Ils n’avaient plus le moindre droit à l’erreur.

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