Onsima Al'Sinda

Avoir la chance ne serait-ce que d'entrevoir la demeure de celle qui s'est faite connaître, ces derniers temps, comme l'oracle de Manost, dispensant par monts et par vaux ses sentences sybillines et prémonitoires, fait partie des privilèges dont peu d'aventuriers (certains diraient plutôt de vils curieux) ont bénéficié.

La forêt du bosquet des pierres, sous les dehors inoffensifs d'un bois paisible et luxuriant, est en effet réputée, pour qui connait un tant soit peu la région, pour être un véritable labyrinthe végétal protégeant par là même les zones les plus sensibles de toute intrusion innoportune. Il n'est pas rare qu'un visiteur (inconscient?) s'engage sur les sentiers visibles à l'orée du bois, appaté par les récits légendaires voire les anecdotes piochées dans une taverne au sujet du bestiaire fabuleux demeurant dans ce lieu si mystérieux. Mais les allées clairsemées et les taillis accueillants laissent rapidement la place à des brouissailles de plus en plus touffues, inextricables même, tandis que la lumière s'infiltre de moins en moins, jetant quiconque parvenant assez loin de la lisière dans une pénombre peu rassurante.



On dit même que cette forêt, épargnée de fait par les personnes avisées, est infranchissable et que tous ceux qui s'y sont engagés ont été mystérieusement ramenés à l'orée sans avoir pu comprendre comment ce prodige s'était réalisé. Un signe de la protection de Maïliki?. Pourtant, quelques élus ont eu l'immense honneur de pouvoir fouler les parties les plus reculées, et approcher ainsi le superbe lagon trônant au centre du bosquet et ses cascades réflétant de manière féérique les rayons de lumière parvenant à percer la voute compacte des feuillages des chênes les plus hauts.

Véritable refuge pour toutes les créatures sylvestres, centaures, dryades, pixies, hybsils, farfadets, naïdes, Sylves...cette forêt serait considérée comme un des vestiges de la génèse de Toril. Ses profondeurs demeurent hermétiques et irréelles. Des esprits gardiens assurent l'infranchissabilité des lieux, et testent les motivations des pelerins pour aller plus avant.

A mesure que l'on s'enfonce dans les tréfonds de ces bois placés sous le sceau de la légende, des brumes entourants les vieux arbres moussus viennent envelopper le voyageur chanceux qui est parvenu à contourner les protections magiques, bénéficiant de la mansuétude des esprits de la forêt. La lumière se fait rare si ce n'est, ça et là, quelques halos scintillants créant une dimension surnaturelle.



C'est là, nichée près d'une futaie, que s'élève une cabane solidement bâtie à l'architecture simpliste. Une petite cour sablée, parsemée de pierres runiques positionnées de façon à laisser apparaître un symbole cabalistique, une croix imbriquée dans un cercle, précède un long sentier dont chaque côté constitue un jardin foisonnant de plantes diverses mêlées à des arbustes fruités et des buissons au feuillage dru. Enfin, quelques marches introduisent à la porte d'entrée entourées de bibelots et colifichets divers se cognant au rythme des brises du vent. Au son de l'eau ruissellant derrière, on devine une petite cascade répendant une légère bruine dans les environs.



Qui peut donc s'être retiré aussi profondement au coeur du bosquet?

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Pour connaître ce que les autres disent de toi, écoute ce qu'ils disent des autres en ta présence.
On est maitre de ses paroles, on en devient l'esclave une fois qu'elles sont dites.
Qui m'écoutera? Na gobedemena, na gofoyog'a...
Le Bosquet des pierres, ma demeure.

Lothringen, Conseiller de Manost

Quête: Rapports diplomatiques

En provenance de : La fontaine d'Inselwenn

Le voyage aérien n'avait pas duré si longtemps que cela: le temps survoler quelques lieues de forêt dense, de retourner l'estomac de Mornagest et de ne plus sentir ses pieds. Pas beaucoup plus à la fête que le guerrier dans cette position contre nature, Lothringen se promit de ne jamais plus voler que sous forme animale. Même en dragon, même en pixie, même en public - comme au dernier festival d'Helonna - il se sentait plus à son aise.

Il y avait pourtant plus d'une occasion où il s'était félicité d'avoir conservé sa forme originelle. Importunés par des vents contraires, ils avaient quelquefois frôlé les feuillages de très près, et la vue perçante du semi-drow avait pu apercevoir en passant les plates formes et les abris des elfes de cuivre dissimulés dans les ramures. Il était à peu près certain d'avoir dépassé le gros de leur agglomération, mais ce qu'il avait vu de l'étendue de la forêt n'était pas très encourageant pour la suite. L'étendue des bois du bosquet paraissait, vue de haut, bien plus immense que sur n'importe quelle carte. Et la clairière que Mornagest lui fit remarquer avait l'air d'une clairière tout ce qu'il y avait de plus ordinaire...

Ils allaient arriver en fin de sort. Pas le choix. Ne pas rater l'atterrissage...

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Mornagest, Grand Gourou

[Quête : rapports diplomatiques]

Encore plus tendu en se voyant approcher à grande vitesse du sol, Mornagest dut cette fois réfreiner un violent spasme afin d'éviter de régurgiter son repas de la veille sur lui-même. Il serra les mâchoires, puis fit un effort pour ouvrir les yeux et observer ce qu'il se passait. Sans doute souffrirait-il moins des mouvements de la sorte ?

Lothringen réussit heureusement son atterrissage, et tous deux furent au sol, les deux pieds dans les herbes folles qui recouvraient la clairière. Mornagest fit néanmoins un pas de côté, puis manqua vasciller et choir à terre, déséquilibré comme s'il avait tourné sur lui-même pendant plusieurs minutes. En tous les cas, son ventre semblait réellement l'avoir fait, lui...

"Beuh..." murmura-t-il. Il se remit d'aplomb, puis regarda autour de lui. Une clairière sans particularités, peut-être n'était-ce pas celle que Lothringen cherchait ?

"Tu crois que nous sommes tout près ?"

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Lothringen, Conseiller de Manost

[Quête : rapports diplomatiques]

Non, décidément, ils n'y étaient pas encore. Lothringen ne savait pas au juste ce qu'il cherchait. Cette sorcière, il n'avait jamais vu où elle habitait; mais il l'avait entraperçue une fois, une seule, sur la lisière, lorsqu'elle les avait guidés, Erszebeth, Shinook et lui, jusqu'à un weirwood blessé et à l'archidruide dément qui le gardait. * Où logeait-elle? Bien plus profondément, sans doute, au coeur même du Bosquet. Il leur faudrait poursuivre plus à l'est.

Au ras du sol, l'atmosphère étrange de cette forêt se faisait déjà plus sensible. Les chênes y atteignaient des hauteurs vertigineuses, comme Lothringen n'en avait jamais vues qu'au Téthyr. La verdeur éclatante des herbes sauvages prenait en soi une dimension quelque peu surnaturelle, tandis que le regard, sous la fûtaie, n'apercevait que des nappes de brume flottant entre une quasi obscurité et un taillis particulièrement dense.

Il pesait sur l'ensemble un silence improbable, comme si toute créature vivante avait choisi de déserter provisoirement les lieux à leur approche. Pas un criaillement d'oiseau, pas un froissement de feuille dans le sous-bois. On aurait que la forêt demeurait dans l'expectative, attendant de savoir s'il fallait les traiter en amis ou en adversaires.

Plutôt que de répondre à Mornagest, Lothringen demeurait immobile, aux aguets, s'efforçant de déterminer à quoi ils avaient affaire, et comment entrer en contact avec cette présence autrement que par le conflit. Il s'agissait là d'un pouvoir primitif, immémorial, difficile à identifier. Une sourde menace. Les légendes du Bosquet n'étaient manifestement pas que des racontars d'aïeule azimuthée.

* Cf. le rp "L'enquête": le dénouement.

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Mornagest, Grand Gourou

[Quête : rapports diplomatiques]

Pesant silence. Mornagest aurait aimé que Lothringen dise quelque chose, pour briser cette opaque absence de bruit. Il entendait le souffle de sa respiration comme si c'était une tempête qui se déchaînait sur la forêt.

"Il fait trop calme, ici", chuchota-t-il, mais sa voix paraissait hurler ces mots, qui résonnèrent dans la clairière.

Il était mal à l'aise. Son estomac se remettait peu à peu de ses émotions, mais une nouvelle source d'inquiétude leur apparaissait maintenant. Il avait l'habitude des forêts, de la pleine nature, et en général, cela lui procurait un bien-être presque jamais inégalé ; absence d'hommes, d'agitation, et tout le temps nécessaire pour songer à toutes ces choses qui lui vrillait le cerveau depuis de si longues années.

Mais ici, il avait l'impression de ne pas être le bienvenu. Et à voir le visage que faisait Lothringen, il devait ressentir exactement la même chose.

"Par où aller ? On dirait qu'on nous observe..."

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Lothringen, Conseiller de Manost

[Quête : rapports diplomatiques]

"Cela ne devrait pas tarder à se manifester..."

Comme pour confirmer ce murmure du semi-drow, l'un des troncs d'arbre qui leur faisait face commença de se boursouffler et de se déformer avec des craquements sinistres qui faisaient irrésistiblement songer aux douleurs d'une femme en géhenne. Au terme de ses élancements, une silhouette humanoïde se détacha du tronc. L'écorce qui couvrait ses membres s'aplanit peu à peu, et bientôt, ce parut être une belle femme au corps ambré, à peine couvert de feuillages divers, une couronne de bois tendre dans ses cheveux roux. Son regard avait une fixité quasi hypnotique qui attirait aussitôt l'attention. Pour ne plus la laisser repartir.

"De tous temps, je veille. En tout lieu, je surveille. Je suis l'un des Gardiens. Et vous autres? Ces lieux sont purs, et vous autres - vos passions - je les sens - vos crimes et vos angoisses - ce sang qui crie vers moi - pourquoi devrais-je tolérer ces souillures?"

Lothringen fronça les sourcils. Un Gardien du Bosquet? L'elfe noir n'avait jamais pu comprendre que l'on puisse vouloir vouer son être à la protection des brins d'herbe.

"Nous ne faisons que passer; nous cherchons la sorcière. Quand nous aurons trouvé ce que nous voulons, nous repartirons sans nous attarder. Et si vous insistez, j'ôterai avec soin chaque motte de terre rivée à chacune de mes semelles, afin d'être certain de ne rien emporter de ces lieux avec moi."

L'être ne broncha pas sous le sarcasme, mais sa voix se durcit.

"Je ne suis pas patient envers ceux de vos races, intrus. Tu parles de paix, mais tu ne parlerais pas autrement si tu voulais en découdre. Oui, je vois... vous aimez vous battre, vous vous croyez forts. Hé bien..."

Il fixa Lothringen un moment, puis disparut en éclatant d'un rire funeste.

"Soyez servis!"

Quand Mornagest se tourna vers Lothringen pour lui demander ce qu'il pensait du sens de cette apparition, il put constater que le regard du semi-drow avait pris une fixité étrangement semblable à celle de l'espèce de nymphe - dryade? hamadryade? illusion? peu importe - qu'ils venaient d'apercevoir. Sans mot dire, le manostien tira ses haches et commença de marcher sur lui...

HRP: Lothringen est sous l'effet d'un sort de charme. Il t'est impossible d'engager la conversation avec lui. En revanche, il ne peut pas incanter. Tu peux 1/ essayer de l'assommer 2/ essayer de le maîtriser 3/ essayer de rompre le charme 4/ te battre avec 5/ t'enfuir à grandes enjambées 6/ as you like it.

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Mornagest, Grand Gourou

[Quête : rapports diplomatiques]

Aucun doute n'était permis : Lothringen ne voulait pas que du bien au mélandien, avec ses deux haches tirées au clair. Hésitant, Mornagest ne savait au juste que faire. Il n'avait aucun moyen de rompre le lien qui s'était établi entre la créature et le drow... Combattre serait dangereux : Lothringen était habile, et ses armes, puissantes... Restait la possibilité de l'assomer en attendant que le sortilège se dissipe. D'après ce qu'il en savait, ces charmes ne duraient normalement pas trop longtemps. Restait à ne pas se faire tuer avant qu'il n'arrête de faire effet.

Il songea à tout cela en une fraction de seconde, car il était temps d'agir : Lothringen n'était plus qu'à deux mètres de lui, et levait ses armes, pour frapper. Il bondit alors vers Mornagest, et manqua lui découper le bras droit, si le guerrier n'avait pas eu un réflexe surhumain.

L'ironie de la situation enrageait Mornagest. Il avait bien envie de combattre. En réalité, il se posa la même question : qu'est-ce qui l'empêchait de tuer Lothringen, et de simuler un accident ensuite ? Quoi de plus crédible, dans un territoire aussi hostile ? Et ici, il ne s'agirait même pas d'un meurtre, mais de légitime défense...

Nouvel assaut, mais cette fois, Mornagest para le coup de son épée, et repoussa Lothringen. Même si le drow était costaud, il n'égalait pas la stature de l'armoire à glace qu'était l'ambassadeur mélandien. Ce dernier recula d'un bon pas, puis décida d'attaquer lui aussi. La partie serait serrée ; assomer Lothringen sans se faire blesser, voire tuer...

Il feinta sur la gauche, tout en évitant une nouvelle attaque, puis il attrapa le poignet droit de Lothringen, en le tordant. Sous la pression, sa hache tomba au sol, mais il lui restait l'autre... Mornagest lâcha lui aussi son épée, de crainte de toucher le drow avec. Il retint son bras gauche qui s'abattait sur lui, et frappa du poing au visage de Lothringen, qui recula mais tint bon.

Cependant, il était légèrement désorienté, et Mornagest en profita pour se jeter littéralement sur lui, au ventre. Ils tombèrent tous deux au sol, Lothringen écrasé par le guerrier qui maîtrisa son bras armé. Un nouveau direct du droit dans la mâchoire de Lothringen allait sans doute l'aider à faire la sieste...

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Lothringen, Conseiller de Manost

[Quête : rapports diplomatiques]

... Encore aurait-il fallu qu'il l'atteigne, ce que prévint un coup de genoux à l'entrejambe particulièrement bien ciblé. Tandis que Mornagest se pliait de douleur, Lothringen lui mordit le poignet pour lui faire lâcher prise et se tortilla sur le sol en tâchant de se dégager, mais ses efforts demeurèrent inutiles car le guerrier tenait bon malgré tout.

Quand le semi-drow, dans un ultime effort, tenta de rouler sur le côté, Mornagest le suivit, de sorte qu'ils en furent quitte pour un tour complet. De nouveau paralysé sous la masse écrasante du mélandien, Lothringen rechercha la faille sans la trouver. Il ne put finalement éviter le coup de poing que Mornagest lui destinait précédemment, ce qui l'envoya gésir au sol, les membres relâchés, complètement sonné.

Peut-être le semi-drow revint-il à lui plus rapidement que prévu car, quand il rouvrit les yeux, Mornagest n'avait pas bougé. La position étant un peu... étouffante... gênante... Lothringen hocha la tête en souriant d'un air d'excuse.

"Si tu n'y vois pas d'inconvénient, j'aimerais que tu me lâches et que tu évites de me fracasser une nouvelle fois la mâchoire. Maintenant que son petit test est fini, le gardien va probablement mettre en route son plan de rechange, et nous ne serons pas trop de deux."

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Mornagest, Grand Gourou

[Quête : rapports diplomatiques]

Cette fois, il était certain que Lothringen était bien redevenu lui-même. Aussi, Mornagest se releva, avec touujours de désagréables élancements dans le bas-ventre, qui risquaient de perdurer encore une bonne heure...

"Content de voir que ça va mieux", dit-il en grimaçant. "Désolé pour le traitement de choc, mais dans ton genre, tu n'es pas mal non plus...", ajouta-t-il ironiquement. "Que penses-tu qu'il tente de nous infliger, cette fois ?"

Il récupéra sa lame, et tendit ses haches au drow. La force brute serait-elle utile face à de telles créatures ?

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Lothringen, Conseiller de Manost

Quête: Rapports diplomatiques

Le semi-drow, titubant, s’était redressé avec difficulté, et la pénible impression d’avoir été piétiné par tout un troupeau de golems. Il avait l’estomac en bouillie, là où Mornagest venait de lui enfoncer les côtes d’un coup de tête à couper le souffle - le dos écrasé par un plaquage irréprochable, les poignets broyés jusqu’à l’os, une belle migraine, et le sentiment de devoir une fière chandelle à Tymora si deux ou trois de ses dents n’avaient pas profité de l’uppercut pour déchausser en douce. Il se massait encore la mâchoire avec incrédulité quand Mornagest l’interrogea sur ce qu’il risquait d’arriver:

« Ce sera la surprise. Si j’avais la moindre idée des méthodes de cette créature, j’aurais commencé par éviter de la regarder en face. »

Au moins était-ce une erreur qui ne risquait pas de se reproduire. Lothringen frissonna de sa propre imprudence: si le guerrier n’avait pas réussi à le maîtriser, cela aurait pu beaucoup plus mal finir. A un tel régime, on apprend vite. Et c’est donc le regard rivé au sol qu’il guetta le moindre signe de la présence de leur « hôte. »

Du reste, ce dernier ne tarda guère à se manifester à nouveau, à vrai dire dès qu'ils firent mine de vouloir reprendre la route vers le levant : le gardien réapparut sous la même forme que précédemment, au beau milieu de la clairière, son beau visage durci par la colère de devoir intervenir à nouveau.

« L’avertissement ne vous suffit donc pas ? »

« L’échec ne vous décourage donc pas ? »

« C’est mon devoir que de vous barrer l’accès. Vous ne passerez pas ! »

« Votre devoir est insensé, et qui en tirera profit sinon je ne sais quelle entité abstraite que vous appellerez la quiétude de ces bois? Je suis venu sans malveillance, et ma volonté de conquérir ma liberté ne pourra que l'emporter sur un tel devoir… »

« Tes intentions, tu les crois bonnes ? Et que diras-tu de celles de ton compagnon ? »

Lothringen n’hésita qu’un bref instant.

« Je dirais... qu’il m’aide. Mais assez parlé dans le vent. »

« Oui. Il est temps de voir, comme tu dis, si le désir des impurs vaut mieux que le sens du devoir… »

Sur ces mots, la créature écarta les bras en croix tandis que se levaient des vents puissants qui attiraient à elle terre, feuillages et bois mort, bientôt fondus en une masse vivante ocre comme l’argile qui recouvrit entièrement sa première apparence. Au finale, quand les vents se calmèrent, cela avait doublé de taille, n’avait plus qu’une très vague parenté avec une créature humanoïde, faisait trembler le sol à chaque pas, et semblait devoir porter des coups de la force d’un ettin.

Mornagest attaqua le premier, pendant que Lothringen incantait derrière lui un premier sort d’assistance.

Lothringen = = > rapidité = = > Lothringen + Mornagest

Le guerrier frappa vigoureusement de son épée et eut la désagréable surprise, ayant fait mouche, de constater que la masse terreuse se refermait presque instantanément sur la fente qu’il venait de créer dans son flanc. Peut-être son arme était-elle insuffisamment puissante, n’étant pas enchantée ? Mais le problème devait être ailleurs, car, quand Lothringen frappa à son tour, il n’obtint pas plus de succès. Pendant ce temps-là, la créature avait levé les « bras » : elle les abaissa brutalement sur le mélandien, qui manqua être assommé par la puissance de ce premier coup – le sol trembla.

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Mornagest, Grand Gourou

[Quête : rapports diplomatiques]

Guère habitué à bénéficier d'un sortilège de rapidité, Mornagest mit quelques instants avant de se familiariser avec sa nouvelle vélocité, tant et si bien qu'il reçut un coup de la créature qu'il venait d'essayer d'atteindre, sur la tête. Titubant, le guerrier recula prestement sous peine d'être écrasé par un second assaut de la part de la chose en terre.

Le mélandien se massa vigoureusement le dessus du crâne, tandis qu'il regardait d'un air ébahi cette monstruosité que rien ne semblait pouvoir atteindre, pas même les haches puissamment enchantées de Lothringent... Faudrait-il encore recourir à la magie pour vaincre cela ? Il n'avait décidément pas de chance, depuis son arrivée à Manost, il subissait tous les revers qu'un combattant pouvait imaginer ; sauf celui, évident, de mourir...

Il cria donc au drow, afin de couvrir le bruit des pas de la créature se dirigeant vers lui :

"Lance-lui des sortilèges !"

Dire que la créature des bois avait osé remettre en cause les bonnes intentions de Mornagest, et qu'elle-même leur envoyait une espèce de golem de terre et de branches...

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