Mornagest, Grand Gourou

[Quête : rapports diplomatiques]

L'ambassadeur était un brin confus. Il s'était mal exprimé sur le chapitre de la magie. Il rectifia rapidement :

"Je pensais, en terme de transports magiques, à un futur assez lointain, en vérité. J'imagine que la puissance magique se paie très cher, comme vous le pensez. J'envisageais une hypothèse avant-gardiste, dirons-nous."

Il secoua vivement la tête, puis répondit à la question des minerais.

"Melandis est située en terres rocailleuses. Les Montagnes du Nord nous fournissent d'importantes quantités de fer, notamment, mais aussi de cuivre et autres minerais moins nobles. Mais quelques gisements d'or ont été découverts, même s'ils ne sont pas extrèmement abondants... L'or attire les nobles, les riches."

Il marqua une pause, et se leva, pour se dérouiller les jambes. Ces fauteuils étaient confortables, mais incitaient à la somnolence, même en discourant allègrement.

"J'ai ouï dire d'un petit filon d'illithium à l'extrème nord de Dorrandin, mais les rapports à ce sujet ne sont pas fiables à cent pourcents. Et la région est la moins sure du continent."

Mornagest passa en revue les ressources dont disposait Melandis, qui étaient susceptibles d'intéresser la Cité Bénie.

"Pour revenir à la magie, le désert apporte son lot de créatures typiques. Je n'ai guère de connaissances dans ce domaine, mais je sais que certains sortilèges profanes ont besoin d'ingrédients particuliers, souvent rares, voire exceptionnels, pour fonctionner. Peut-être pourrons-nous vous apporter satisfaction dans cette branche."

L'ambassadeur continuait à marcher lentement, tout en parlant. Il ne regardait que de temps à autre Lothringen. Et à chaque fois, il ne pouvait s'empêcher de repenser à sa stupide extériorisation de sentiments, quelques heures plus tôt. Aussitôt, il fixait son regard sur un point imaginaire, derrière le conseiller, ou détournait complètement la tête, comme si regarder le drow lui brûlait les yeux.

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Lothringen, Conseiller de Manost

Quête: Rapports diplomatiques

Les ingrédients de sorts... Lothringen répliqua sur le thème de l'herboristerie, et la conversation se poursuivit, de denrée en denrée, l'après-midi durant. Il fallut enfin en venir aux données chiffrées, sortir les statistiques, s'accorder sur les quotas. Lothringen avait la tête près d'imploser mais il voulait en finir au plus vite. Non que son interlocuteur le mette mal à l'aise... c'était plutôt le désir de libérer du temps pour autre chose de moins fastidieux. Le lendemain, il faudrait encore s'intéresser plus concrètement à la mise en place des premiers échanges avec Aghoralis, et de leur protection.

Il échangea avec Mornagest les informations concernant les quantités éventuellement disponibles. Les données lui avaient été communiquées par le prévôt des marchands peu de temps auparavant, mais il ne tarda pas à remarquer que quelque chose clochait. Aucun chiffre pour les vignes... Le mélandien avait-il eu raison de supposer que Manost épuisait ses caves?!
Pour en avoir le coeur net, Lothringen appela Gerdold.

- Pourriez-vous vous charger de faire demander à la prévôté pourquoi elle n'a aucune donnée sur les vignes?
- Je ne peux pas demander des précisions au prévôt, monsieur... Il vient de démissionner...
- Qui donc m'a transmis ces documents alors?
- Ses services... Mais je crois pouvoir vous éclairer...

Il attendit en vain que Lothringen le supplie de poursuivre.

- Vous savez sans doute que la plupart des vignerons revendent leurs récoltes aux caves Sakasse, installées à Manost même, qui se chargent de faire vieillir les fûts...

Lothringen ne put retenir un sourire.

- Je ferais un singulier manostien si je ne le savais pas. Difficile de n'avoir jamais bu une bouteille de ce crû...
- Hé bien! Vous devriez aussi savoir que les caves sont fermées depuis la disparition de leur propriétaire?! Depuis lors, le réseau des revendeurs est complètement désorganisé... Et surtout, personne n'a pu établir à combien de tonneaux s'élevait la réserve de vins déposée dans ces caves, mais elle est gigantesque...
- Que me chantez-vous là?

Gerdold s'adossa à une table.

- Savez-vous, Sire, qui était le marchand de vin Sakasse?
- Un vampire, à ce que je crois, dont on pense qu'il est mort une seconde fois ou a quitté définitivement la ville après la mort de sa femme... Où est le rapport? C'était il y a plus d'un an! Aucun inventaire de ses caves n'a été fait depuis par la guilde?!
- On a essayé... Quelques personnes ont voulu descendre dans les caves; mais la rumeur a commencé à prétendre qu'elles étaient hantées... ça s'est corsé quand un garde a été raconter que le marchand avait pris une forme éthérée, et qu'il lui avait même parlé... Les fonctionnaires de la guilde trouvent que leur salaire ne mérite pas de risquer sa vie en allant affronter un mort-vivant sur son territoire... Ils se sont contentés de barricader l'entrée des caves, et aucun inventaire n'en a encore été fait... Le prévôt voulait résoudre le problème, je crois... mais depuis son départ...
- Personne ne fait rien et tout le monde attend, grinça Lothringen en haussant les épaules. Effrayés par un simple vampire! Qu'auraient-ils dit s'ils l'avaient vu en compagnie d'Erszebeth, l'an passé?
Ils auraient dit ce qu'ils disaient déjà à l'époque, lui répliqua son esprit railleur: qu'un elfe noir avec une vampiresse, ça faisait bien la paire.

Il chassa cette idée. Il voulait bien croire aux morts-vivants, mais il ne croirait pas aux fantômes. Si Sakasse était devenu une âme-en-peine, il y avait de bonnes chances pour qu'il perde l'esprit, et il faudrait le tuer. Si quelque petit malin s'amusait à effrayer le monde pour pouvoir piller tranquillement les caves pendant ce temps-là, il fallait le vérifier aussi.

- Il faut pourtant descendre dans ces caves, et je le ferai moi-même s'il le faut,conclut-il.

La perspective ne l'effrayait pas plus que cela. Il commençait d'accepter avec fatalisme ce hasard un peu bizarre qui le renvoyait constamment frayer avec la non-vie de façon plus ou moins sanglante. Mais sa déesse l'avait armé en conséquence... Posées sur une chaise, les deux haches brillaient d'un éclat serein.

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Mornagest, Grand Gourou

[Quête : rapports diplomatiques]

Le mal de crâne guettait Mornagest, qui conversait depuis plusieurs heures déjà avec le conseiller à la diplomatie manostienne.

Alors qu'ils évoquaient les stocks disponibles à Manost, Lothringen s'interrompit dans leur débat, et fit appeler un sbire, avec lequel il eut une longue discussion. Visiblement, un des lieux d'entreposage était problématique...

"Peut-être devrais-je vous laisser tergiverser sur cela entre vous ? A moins que vous ne désiriez que je prenne part à votre... discussion avec ce vampire ?"

Une lueur passa dans les yeux du guerrier, pour rapidement s'effacer. Ses instincts meurtriers étaient loin de le quitter, et il serait heureux de pouvoir passer sa rage sur quelque mort-vivant.

Il avait besoin de soulager sa conscience, mais en ce moment, se dérouiller les muscles ne lui ferait pas de tort également.

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Lothringen, Conseiller de Manost

Quête: Rapports diplomatiques

Bien qu'il ne s'attendît guère à cette proposition, Lothringen ne voyait pas de raison de s'opposer à ce que le melandien l'accompagne. Après tout, si ce dernier parvenait à trouver plaisante une excursion souterraine dans l'humidité aveugle des caves, cela le regardait... La nostalgie des égoûts mélandiens, peut-être? Ou le goût du combat, plus probablement. Le semi-drow connaissait bien cela.

- Volontiers, si cela vous tente... Autant régler ça ce soir, alors. Il me reste encore un peu d'énergie à brûler...

Le semi-drow se redressa en retenant un gémissement; il était ankylosé de partout, à force de rester immobile au fond de ce fauteuil. Il s'équipa de nouveau. Même s'il pensait plus que probable qu'il n'y ait absolument rien dans ces caves que ce que la frayeur commune voulait bien y mettre, il ne bouderait pas la promenade, lui non plus. Enfin... Promenade n'était pas tout à fait le mot juste. S'il pouvait en passant fracasser quelque chose pour la bonne cause, ce ne serait doublement pas un mal.

Peu de temps après, il quittait le Palais des murmures en compagnie de Mornagest et d'un ou deux fonctionnaires, qui leur montraient le chemin des caves. ([Commerce] Caves Cordon noir)

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Lothringen, Conseiller de Manost

Quête : rapports diplomatiques

Revenant tout droit du Théâtre de la Harpe, les deux diplomates marchaient d'un bon pas, malgré la triste tâche qui les attendait. Combattre paraissait une activité plus saine que se torturer les méninges à conclure des accords afin de satisfaire les bourgeois ventripotents de leurs cités respectives, mais la mission devait être accomplie. Et le plus tôt serait le mieux, pour pouvoir enfin s'occuper de cette histoire de machination au théâtre.

Les deux hommes retournèrent dans le palais où ils avaient déjà papoté pendant de longues heures sur cet ennuyeux contrat. cette fois-ci, ils montèrent à l'étage, dans le petit bureau de la bibliothèque. Le semi-drow fuyait le flot de lumière matinale...

Invitant l'ambassadeur à s'asseoir, Lothringen entama d'emblée le débat. Après avoir réglé leur arriéré de la veille concernant les stocks viticoles, Lothringen évoqua donc, comme annoncé précédemment, la cité d'Aghoralis. Celle-ci avait en effet été choisie depuis le festival d'Hélonna pour être le cadre d'expérimentation des nouvelles coopérations militaires visant à garantir la défense des convois.

Le semi-drow ne prit pas la peine de présenter à nouveau la ville, mais donna certaines précisions sur le nombre d'hommes que Manost pouvait mobiliser sur ce problème. Il fit aussi allusion à des informations que posséderaient de longue main les services de renseignement manostiens - informations restées inexploitées faute de droit de suite en territoire mélandien.

L'ambassadeur, quant à lui, avait une bonne connaissance des forces armées mélandiennes, ayant reçu ses instructions du Général du Chaos. Il savait qu'une grosse partie des troupes étaient toujours occupée un peu partout sur le territoire de l'empire, mais que les réserves en hommes et créatures inféodées à Melandis étaient suffisamment importantes pour se permettre des escortes relativement régulières.

Située en plein sur la route qui conduisait via la voie côtière de Manost à Melandis, Aghoralis était une cité essentielle pour toutes les marchandises circulant entre les deux nations... Elle l'était déjà en ce jour où ils négociaient un accord, elle pourrait le devenir bien davantage si les frontières s'ouvraient comme ils l'espéraient. Ce n'était donc pas une petite ambition que de commencer les escortes de convois sur ce trajet-là plutôt qu'un autre moins exposé... Tout en se faisant ces réflexions, Lothringen enregistra les informations communiquées par son collègue, et proposa - pour un début - de prévoir des convois portant sur des produits d'une valeur marchande relativement faible, tels que les denrées vivrières. Il suggéra aussi de choisir une fréquence mensuelle, et de faire porter le premier protocole d'accord sur une durée de six mois, renégociable.

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Mornagest, Grand Gourou

[Quête : rapports diplomatiques]

Mornagest poursuivit alors sur le point sensible des escortes proprement dites. Selon Beorn Devir, ces escortes, pour un maximum d'équité, devraient être composées de soldats manostiens et mélandiens tout au long du trajet. Restait à voir si les hommes se supporteraient entre eux...

"Les escortes devront être également composées. Je ferai en sorte que les mélandiens qui constitueront la moitié de cette garde soient triés sur le volet. Pas question d'avoir des lâches ou des traîtres."

Il maugréait presque. Certes, l'armée mélandienne était puissante, mais sa faiblesse résidait dans son organisation pour ainsi dire inexistante. Le manque de respect des troupes - pas toujours humaines d'ailleurs - n'arrangeaient rien à la stabilité de cette force. Il avait déjà lu de nombreux faits de trahison, de rébellion ou de mutineries au sein de l'armée - c'était une des raisons qui l'avaient poussé à ne pas y entrer.

"Inutile de dire que les moindres échos de rixes ou de tensions seront examinés à la loupe. Sans quoi, tout ce travail n'aura servi à rien."

Mais cela était un bon essai, à court terme. Le choix d'Aghoralis était audacieux, mais montrait la volonté qu'appliquaient les deux parties pour promouvoir une entente au moins économique entre elles.

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Lothringen, Conseiller de Manost

Quête: Rapports diplomatiques

Lothringen se mordit légèrement les lèvres. Il n'aimait pas beaucoup cette idée un peu incongrue d'escortes mixtes qui avait été celle du général mélandien Beorn Devir. Il aurait pourtant dû savoir que c'était multiplier les risques de problèmes plutôt qu'autre chose... Pourquoi ne pas tout simplement donner la responsabilité des convois aux troupes respectives des pays traversés? Mais peut-être se défiait-il des manostiens, sur le territoire desquels se feraient les trois quarts des trajets... Peut-être.

En attendant, cela risquait d'être une révolution culturelle difficile à faire passer auprès des troupes helmites que de devoir coopérer avec l'ennemi héréditaire. On pouvait bien sûr essayer d'aplanir les choses en écartant d'emblée de l'affaire les vétérans les plus remontés envers Melandis ainsi que les corps d'armée réputés pour être les plus farouchement patriotes, mais l'un dans l'autre... Lothringen n'aurait pas voulu être officier des armées manostiennes au moment où les accords seraient mis en oeuvre.

- La bonne tenue des troupes relève de leurs nations respectives. En l'absence de Sire Folken, la responsabilité des opérations incombera côté manostien au capitaine Bacramad. Les hommes auront leurs consignes, et comme je ne tiens pas plus que vous à ce que ce travail ait été fait pour rien, les infractions seront traitées sans indulgence.

C'était une impression étrange que de poursuivre cette discussion... En un sens Lothringen était satisfait, parce qu'elle avançait de façon constructive. Et en un autre, il avait la curieuse impression de se dédoubler, de jouer un rôle. De s'y dissoudre. Les négociations officielles étaient une chose nécessaire, mais il ne fallait pas qu'elles durent trop longtemps.

Et d'enchaîner sur un protocole de gestion des conflits...

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Mornagest, Grand Gourou

[Quête ; rapports diplomatiques]

Les deux hommes discutèrent longuement encore sur les sanctions possibles en cas de débordement des troupes, d'un côté comme de l'autre. En aucun cas, les anciennes tensions entre les soldats ne pourraient remonter lors des escortes de convois. Ces sanctions allaient du simple avertissement, au blocus à durée indéterminée des convois de marchandises entre les deux villes, en cas de violation grave des accords.

"Evidemment, nous n'en arriverons pas là. J'espère... mais mieux vaut prendre nos précautions. J'ai confiance en vos commandants d'armée, mais parfois, les soldats sont.. rebelles. Autant éviter les malentendus."

Il enfonçait une porte ouverte. Etablir des règles pour ce genre de contrat était fondamental, mais Mornagest cherchait à s'aérer l'esprit de tous ces palabres ennuyeux mais nécessaires. Il allait reprendre, lorsqu'il lâcha, sans réfléchir :

"Est-ce que vous pensez que nous devons encore plancher lontemps là-dessus ?"

Il s'ennuyait ferme, et n'avait pas peur de le montrer à Lothringen.

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Quête: Rapports diplomatiques

A la question du melandien, le semi-drow se leva pour jeter un coup d'oeil derrière le rideau. La lumière baissait fortement... La fin d'après midi, déjà.

Les négociations avaient duré toute la journée, à peine interrompues, au déjeuner, par une rapide collation, raisonnable pour n'importe qui mais bigrement succincte aux yeux d'un Mornagest. Quand Lothringen était pressé d'en finir, l'interlocuteur se trouvait rapidement au courant de ses dispositions.

A force, donc, de presser l'allure, ils avaient avancé au point de s'être entendus sur l'essentiel des mesures à prendre: au terme de cette journée marathon, les accords avaient pris leur forme à peu près définitive... Ils étaient épuisés.

- Il n'y a plus grand chose à tirer de nous pour aujourd'hui... Je vais transmettre mes notes à mes services, à charge pour eux de les recopier au propre. Je ne doute pas qu'ils ne nous trouvent encore une bonne demi-douzaine de points à préciser... Le temps qu'ils traitent toutes ces données, cela nous laisse un répit jusqu'à après-demain.

Je vous libère donc d'ici là, conclut-il en se retournant vers Mornagest. Vous êtes toujours invité à la réouverture du théâtre de la Harpe ce soir... si toutefois vous consentez à surmonter votre phobie, acheva-t-il sans dissimuler son amusement. Voir une montagne comme Mornagest manquer de s'évanouir à l'idée d'assister à une simple représentation théâtrale avait été un spectacle assez comique, il fallait bien l'avouer.

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Mornagest, Grand Gourou

[Quête : rapports diplomatiques]

Heureux d'entendre le conseiller prononcer ces quelques mots simples, Mornagest sourit, fatigué et migraineux après avoir passé la journée à débattre de futilités commerciales dont lui-même n'avait aucunement cure. Mais le devoir étant ce qu'il était - et surtout, accompli, pour l'heure - ils devaient s'acquitter de leur tâche. A présent, il était grand temps de se changer les idées.

Rien de tel pour cela que remettre sur le tapis cette histoire de théâtre. Moins apeuré que ce matin, la mention d'une visite à la Harpe Manostienne provoqua cependant un sursaut d'adrénaline chez Mornagest, qui se tint coi un moment, cessant immédiatement de sourire.

Il se rendait compte que ses émotions devaient transpirer sur son visage, mais il ne parvenait toujours pas à contrôler ses peurs les plus ridicules. Encore ce maudit freyeur qui le hantait ? Il se reposa pour la énième fois la question, espérant pouvoir un jour échapper à son insidieuse emprise sur son mental dégénéré par les phobies et les glauques souvenirs.

Il se redressa enfin et annonça sans chercher à mentir :

"Cette enquête sur une quelconque machination ne m'enchante guère. Mais... je vous accompagnerai, si vous y allez."

Il regretta aussitôt ces paroles, mais ne pouvait faire marche arrière. Il espérait maintenant qu'aucun complot n'était en route à l'encontre du gouvernement manostien...

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Lothringen, Conseiller de Manost

Quête: Rapports diplomatiques

Un silence embarrassé avait plané un moment, tandis que Mornagest, à nouveau, se décomposait, traversé par un flux d'angoisses, de souvenirs... de chimères insensées, où l'irrationnel semblait régner en maître. Derrière la confusion du melandien il n'était pas bien difficile de voir que la souffrance était réelle, et le conseiller perdit à son tour le sourire, soudain rattrapé par l'inquiétude. L'ambassadeur était sérieusement atteint...

Lothringen ne comprenait pas qu'il ait malgré tout accepté de venir. S'il n'appréciait en rien les beaux arts et qu'assister à la pièce lui était à ce point pénible, mieux valait éviter qu'il n'en fasse une syncope devant tout un parterre...

- Il est très probable que je m'y rendrai. J'espère de tout coeur que cette histoire de sabotage n'est qu'un soupçon mal placé, mais je préfère m'en assurer par moi-même... Surtout que